Altos ejecutivos de Boeing presentaron el jueves un plan para mejorar la calidad y la seguridad a la Administración Federal de Aviación, prometiendo abordar problemas sistémicos que han dañado la reputación de la compañía y han puesto al fabricante de aviones en el centro de numerosas investigaciones federales.
Boeing detalló estos y otros pasos durante una reunión de tres horas con el administrador de la FAA, Mike Whitaker, en la que la compañía presentó un “plan de acción integral” ordenado por el regulador en febrero.
Whitaker le había dado a Boeing 90 días para desarrollar un plan para realizar amplias mejoras de seguridad después de que un panel central de la cabina conocido como tapón de puerta explotara un avión 737 Max 9 que volaba a unos 16.000 pies el 5 de enero. Nadie resultó gravemente herido durante el vuelo.
La FAA dijo en un comunicado el jueves que los líderes «superiores» de la agencia «se reunirán semanalmente con Boeing para revisar sus métricas de desempeño, progreso y cualquier desafío que enfrenten al implementar los cambios».
También se pidió a Boeing que abordara las conclusiones de un panel de expertos convocado por la FAA el año pasado, que reveló problemas persistentes con la cultura de seguridad de la compañía. Whitaker dijo que Boeing aceptó todas las recomendaciones hechas por el panel en el informe.
«Necesitamos ver un compromiso fuerte y consistente con la seguridad y la calidad duradera», dijo Whitaker durante una conferencia de prensa el jueves. «Este es un cambio sistémico y hay mucho trabajo por hacer».
En un comunicado, Boeing dijo que el plan de acción entregado a la FAA se basó en los comentarios recibidos de los empleados y en conversaciones con el regulador. Boeing proporcionó más detalles sobre las acciones que estaba tomando para mejorar la calidad, pero no hizo público el plan de seguridad.
En un correo electrónico a los empleados, Stephanie Pope, jefa de la unidad de aviones comerciales de Boeing y directora de operaciones de la compañía, dijo que la compañía está invirtiendo en capacitación, racionalizando planes y procesos, eliminando defectos y mejorando la calidad y la seguridad.
La empresa ha realizado algunos cambios, incluida la ampliación de la formación para los nuevos empleados de 10 a 14 semanas; ayudar a los gerentes a pasar más tiempo en la fábrica y menos tiempo en reuniones; aumentar las inspecciones en Boeing y en un proveedor importante y pedir más herramientas y equipos.
«Muchas de estas acciones están en marcha y nuestro equipo está comprometido a ejecutar cada elemento del plan», dijo en un comunicado David Calhoun, director ejecutivo de Boeing. “Es a través de este proceso continuo de aprendizaje y mejora que nuestra industria ha hecho de la aviación comercial el modo de transporte más seguro. Las acciones que estamos tomando hoy fortalecerán aún más estos cimientos».
La compañía también llevó a cabo más de 20 reuniones en lugares de todo el mundo, deteniendo el trabajo para recopilar comentarios de los empleados sobre las mejoras de calidad. Más de 70.000 trabajadores de Boeing participaron y aportaron decenas de miles de comentarios, dijo la compañía.
Whitaker, que se reunió con Calhoun el jueves, dijo que tenía la intención de continuar reuniéndose semanalmente con Boeing para garantizar que las acciones se llevaran a cabo de manera correcta y oportuna. Whitaker se reunirá con el director ejecutivo de Boeing en septiembre. Calhoun ha dicho que planea dimitir a finales de año.
No hay un cronograma sobre cuándo Boeing podrá realizar los cambios, dijo Whitaker.
También dijo que Boeing había desarrollado seis medidas mediante las cuales ella y la agencia podrían monitorear el progreso de la compañía. La FAA también mantendrá inspecciones mejoradas tanto de Boeing como de Spirit AeroSystems, un proveedor que fabrica las carrocerías del avión 737 Max. Boeing ha dicho que planea comprar Spirit para obtener un mayor control sobre la calidad de las piezas que produce para la compañía.
El plan de acción es el último de una serie de medidas tomadas por la FAA para impulsar mejoras de seguridad en todo Boeing. El regulador ha limitado la producción mensual del Boeing 737 Max, ha auditado sus líneas de producción y está investigando el cumplimiento por parte de la empresa de las normas federales de seguridad.
Whitaker dijo que la FAA continuaría imponiendo límites a Boeing hasta que la agencia estuviera satisfecha con el progreso de la compañía. El regulador y Boeing aún no han discutido aumentar el número de aviones Max que Boeing puede producir en un mes más allá de 38, dijo. Boeing está produciendo aviones a un ritmo muy inferior a ese ritmo, pero ha dicho que espera aumentar la producción en la segunda mitad del año.
«No aprobaremos aumentos de producción más allá del límite actual hasta que estemos satisfechos», dijo Whitaker durante la conferencia de prensa. «En pocas palabras, continuaremos asegurándonos de que cada avión que salga de línea sea seguro y confiable».
El Departamento de Justicia también abrió una investigación criminal sobre el incidente del 5 de enero. Una investigación preliminar realizada por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte sugirió que el avión Max 9 pudo haber salido de la fábrica de Boeing en Renton, Washington, sin el panel atornillado.
Boeing también enfrenta posibles repercusiones legales por accidentes que involucran a sus aviones. El Departamento de Justicia dijo este mes que Boeing violó un acuerdo de 2021 alcanzado después de dos accidentes aéreos 737 Max que mataron a cientos de personas en 2018 y 2019, y podría enfrentar cargos penales de conspiración para defraudar a la FAA.
El Departamento de Justicia concluyó que Boeing no “diseñó, implementó y hizo cumplir” un programa de cumplimiento y ética que era una condición del acuerdo. La empresa tiene intención de impugnar la decisión del departamento.
El acuerdo de 2021 había sido criticado por ser demasiado indulgente con Boeing y por haberse alcanzado sin consultar a las familias de las 346 personas que murieron en los accidentes del Max, que ocurrieron en Indonesia y Etiopía y llevaron a la inmovilización de la flota 737 Max durante 20 meses. Una investigación determinó que ambos accidentes involucraron la activación incorrecta de un sistema de maniobra diseñado para ayudar a evitar la pérdida en vuelo.
